Jerash, à 48 kilomètres au nord d'Amman, est l'une des villes romaines les mieux préservées en dehors de l'Italie. La ville est un modèle incroyable du grand urbanisme romain et comprend des rues pavées à colonnes, temples au sommet d'une colline; les amphithéâtres; places publiques et places; fontaines et bains; et les murs de la ville arborant d'immenses tours et portes. Dans les murs de la ville, des ruines datant des âges paléolithique et néolithique ont été découvertes, confirmant l’habitation humaine pendant 6 500 ans.

HISTOIRE

La fondation de Jerash (l'ancienne Gerasa) remonte à l'époque d'Alexandre le Grand (331 av. J.-C.) lorsqu'il y installa des soldats macédoniens à la retraite alors qu'il se rendait en Mésopotamie. Des fouilles ont toutefois révélé que cette région était habitée bien avant son époque, à l'âge du bronze (3200 av. J.-C. - 1200 av. J.-C.).

En 63 av. J.-C., le général Pompée conquit Gerasa. Il tomba sous la domination romaine et devint l'une des dix plus grandes cités romaines de la Décapole et une partie de la province de Syrie. Gerasa prospéra grâce au commerce et la majorité des fondations que nous voyons aujourd'hui furent construites durant cette période.

La guerre civile romaine de la fin du IIe siècle et l'invasion perse qui s'ensuivit en 614 après JC mirent Gerasa dans un déclin constant. Cependant, il existe des preuves archéologiques de sa survie pendant la période des Omeyyades jusqu'en 749 après JC, lorsqu'un tremblement de terre le détruit.

Gerasa est resté caché pendant des milliers d’années jusqu’à sa «découverte» au début du 19e siècle par les explorateurs européens. À la fin du XIXe siècle, les Circassiens et les Arabes s'étaient installés et avaient pris le nom de Jerash.